L’Azolla est une fougère aquatique flottante, qui appartient à la famille des Salviniaceae. Elle est particulièrement connue pour sa relation symbiotique avec une cyanobactérie appelée Anabaena azollae, qui fixe l’azote atmosphérique, enrichissant ainsi l’eau en nutriments. Cette caractéristique rend l’Azolla très intéressante pour l’aquaponie et l’écologie des systèmes aquatiques. Elle forme un tapis dense à la surface de l’eau, avec des frondes petites et chevauchantes, souvent teintées de rouge, surtout en plein soleil ou en conditions de stress.
Appellations courantes
L’Azolla est souvent désignée sous le nom de « fougère de fée », « mousse d’eau », ou « fougère mosquito », en raison de sa capacité à empêcher le développement des larves de moustiques en bloquant la surface de l’eau.
Liste d’espèces
Il existe plusieurs espèces d’Azolla, parmi lesquelles :
- Azolla filiculoides
- Azolla caroliniana
- Azolla mexicana
- Azolla microphylla
Origine géographique
Les différentes espèces d’Azolla sont originaires de diverses régions, notamment l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale, l’Amérique du Sud, et certaines parties de l’Afrique. Elles se sont cependant naturalisées dans de nombreuses autres régions du monde, y compris en Europe.
Conditions de lumière
L’Azolla a besoin de lumière pour prospérer, mais elle peut s’adapter à des conditions de mi-ombre. Une lumière trop intense peut causer un stress, qui se manifeste par une coloration rougeâtre des frondes. Dans un aquarium ou un système aquaponique, une lumière modérée à forte, mais filtrée ou indirecte, est idéale.
Croissance
La croissance de l’Azolla est rapide et peut même être considérée comme invasive dans certains écosystèmes. Dans des conditions optimales, elle peut doubler sa biomasse en 1,5 à 2 semaines. Cette croissance rapide est bénéfique pour l’élimination des nutriments excédentaires et la prévention des algues.
pH
L’Azolla préfère un pH légèrement acide à neutre, généralement entre 6,0 et 7,5. Elle peut tolérer des variations, mais des extrêmes de pH peuvent inhiber la croissance et la symbiose avec la cyanobactérie.
Température
La température idéale pour la plupart des espèces d’Azolla se situe entre 18°C et 28°C. Certaines espèces peuvent tolérer des températures plus basses ou plus élevées, mais des températures extrêmes peuvent ralentir la croissance ou même entraîner la mort de la plante.
En résumé, l’Azolla est une plante aquatique flottante bénéfique pour les systèmes aquatiques écologiques et aquaponiques. Elle contribue à la filtration de l’eau, à la réduction des nutriments et peut servir de bio-indicateur de la qualité de l’eau. Sa gestion doit cependant être rigoureuse pour éviter qu’elle ne devienne envahissante.